El domingo pasado, se registraron dos ataques armados en el cantón El Empalme, ubicado en la provincia costera de Guayas, en el suroeste de Ecuador. Estos lamentables sucesos han resultado en la pérdida de al menos 14 vidas. Los hechos tuvieron lugar en una zona afectada por la violencia entre bandas de narcotráfico, en el contexto del conflicto armado interno declarado por el Gobierno del presidente Daniel Noboa a partir de enero de 2024.
De acuerdo con la información proporcionada por la Policía Nacional, los ataques tuvieron lugar en el recinto de La Guayas, ubicado en las afueras de El Empalme. Un grupo de individuos armados que se desplazaban en dos camionetas abrió fuego contra una multitud de personas reunidas frente a un establecimiento comercial especializado en la venta de licores. La mayoría de las víctimas se encontraba consumiendo bebidas alcohólicas en un espacio abierto al público.
“Han abierto fuego en contra de todos”, declaró el mayor Óscar Valencia, jefe policial del distrito, en declaraciones recogidas por medios locales. El oficial detalló que se utilizaron “pistolas y fusiles” para ejecutar el ataque. En total, según las cifras preliminares, doce personas murieron en ese primer ataque y otras tres resultaron heridas.
Pocos minutos después, los mismos atacantes habrían disparado contra otro grupo de personas en las inmediaciones, provocando dos muertes adicionales. De acuerdo con la Policía, entre las víctimas fatales se encuentra un niño de doce años, considerado una víctima colateral del segundo tiroteo.
Valencia informó que los investigadores barajan varias hipótesis. “Estamos recabando la información para ver qué tipo de represalia sería, si estuvieron tal vez buscando a alguna persona, ya que parece que son tiros selectivos y que estaban buscando a alguien”, indicó.
Tras el ataque, cuatro heridos fueron trasladados al hospital de El Empalme y su estado de salud no ha sido confirmado. En el lugar de la masacre, agentes de distintas unidades policiales comenzaron a recopilar información para establecer si alguna de las víctimas había recibido amenazas, o si se trató de un enfrentamiento entre grupos rivales. Las cámaras de seguridad del área y testimonios ciudadanos serán claves para esclarecer los hechos.
La localidad de El Empalme, ubicada en una región clave para el tránsito de droga hacia los puertos del Pacífico, ha sido escenario frecuente de enfrentamientos entre organizaciones vinculadas al narcotráfico. Las autoridades han identificado la presencia de grupos armados que disputan el control territorial para actividades de microtráfico, extorsión y logística criminal.
El 19 de julio ya se había registrado otra masacre en la provincia de Guayas, cuando nueve personas fueron asesinadas en el interior de un billar en el municipio de Playas. Guayas es una de las zonas más afectadas por la escalada de violencia que vive Ecuador y su capital, Guayaquil, ha sido señalada por las autoridades como el principal foco del crimen organizado.
Desde que el gobierno de Noboa decretó el estado de excepción y declaró al país en conflicto armado interno, más de 20 bandas fueron catalogadas como grupos terroristas. Pese a la militarización parcial de algunas zonas, los ataques violentos contra civiles continúan aumentando.
Según cifras oficiales, Ecuador registró una tasa de homicidios de 38 por cada 100.000 habitantes en 2023, una de las más altas de América Latina. La escalada de violencia se ha concentrado principalmente en las provincias costeras, donde operan células del crimen organizado nacional e internacional.
