La gigante de la tecnología y transporte compartido, Uber, fue condenada a pagar una indemnización de 40 millones de dólares a los padres de Emily Normandin-Parker, una joven de 23 años graduada de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), quien falleció tras ser atropellada en una autopista de California luego de que un conductor de la plataforma la obligara a bajar del vehículo.
El fatal acontecimiento tuvo lugar el 12 de agosto de 2023, cuando Normandin-Parker solicitó un servicio de Uber para regresar a su hogar en compañía de una amiga. Según se detalla en las expedientes judiciales, durante el trayecto la acompañante de la víctima sufrió un quebranto de salud y vomitó dentro del automóvil, lo que provocó una reacción hostil por parte del chofer.
Ante esta situación, el conductor, identificado como Vu Tran, decidió orillarse abruptamente en la vía y obligó a ambas jóvenes, quienes se encontraban bajo los efectos del alcohol, a abandonar el vehículo. Momentos después de ser abandonada en la autopista, Normandin-Parker fue impactada por otro automóvil que transitaba por la vía, lo que le causó la muerte de manera instantánea.
Durante el proceso, la representación legal de Uber pretendió desvincular a la empresa de cualquier responsabilidad civil o legal, argumentando de manera categórica que el conductor operaba bajo la figura de contratista independiente y que sus acciones no representaban el proceder directo de la firma tecnológica.
Los padres de la víctima, profundamente consternados por el trágico desenlace, emitieron un comunicado público tras la resolución. «Emily hizo todo lo que Uber recomienda a los usuarios: tomó la decisión responsable de no conducir y confió en que Uber la llevaría a casa sana y salva», expresaron la madre de la joven y su esposo, Ken Parker, agregando con dolor que «esa confianza le costó la vida a nuestra hija».
La compensación económica fue estructurada por el tribunal dividiendo 20 millones de dólares para la madre de la fallecida y 20 millones de dólares para su padrastro, Ken Parker. A pesar del dictamen contundente, la madre de Emily declaró al diario Los Angeles Times que «esto no nos devuelve a Emily; no queríamos dinero, solo queríamos que Uber hiciera lo que dice que va a hacer, que es traerla de vuelta a casa sana y salva».
El fallo indemnatorio fue dictado por el juez retirado Richard Stone al término de un proceso de arbitraje privado de cinco días, llevado a cabo por el prestigioso bufete de abogados Panish, Shea, Ravipudi, equipo que representó jurídicamente a los familiares de la víctima. El arbitraje constituyó una vía alternativa e imparcial para resolver el conflicto fuera de las cortes ordinarias.
Los informes presentados por el equipo legal revelaron que el conductor Vu Tran mostró una severa omisión de auxilio, pues tras dejar varadas a las jóvenes en la carretera, no contactó al 911 ni solicitó asistencia de emergencia. En su lugar, Tran se apartó para comunicarse de inmediato con la central de Uber con el único objetivo de exigir que se le cargara una tarifa adicional de limpieza a la cuenta de la pasajera.
En su dictamen formal, el juez Stone fustigó la conducta violenta del chofer al concluir que mostró «mucha más preocupación por su coche nuevo que por sus pasajeras», remarcando además que Tran se detuvo en un punto de bifurcación «inseguro e ilegal» cuando pudo haber tomado fácilmente una salida de la vía rápida para dejar a las mujeres en un entorno protegido.
Tras la sentencia, Uber emitió una declaración pública expresando su desacuerdo con la responsabilidad atribuida por el árbitro, argumentando que han reforzado sus políticas de seguridad con nuevas tecnologías y directrices para que los conductores eviten dejar a usuarios en zonas de peligro. Asimismo, trascendió que la empresa intentó previamente frenar el arbitraje ofreciendo un acuerdo confidencial de US$10 millones que los padres rechazaron, al tiempo que se confirmó que Tran —quien acumulaba 6,000 viajes y calificación de 4.9— fue desvinculado definitivamente de la aplicación. La familia anunció que destinará la totalidad de la indemnización a la creación de la Fundación Emily Normandin-Parker para promover la seguridad de los usuarios.
