El adolescente Joseph Koenig fue declarado culpable del asesinato de una mujer en medio de un lanzamiento de piedras.
Internacionales.— Tres adolescentes del área de Denver se vitorearon unos a otros durante una noche en la que lanzaron piedras a los autos. Una de las piedras atravesó un parabrisas y mató a una mujer, lo que llevó a una condena por asesinato el viernes después de que el trío se atacara entre sí.
El jurado declaró a Joseph Koenig culpable de asesinato en primer grado por la muerte de Alexa Bartell el 19 de abril de 2023, después de que los otros jóvenes que viajaban con él llegaran a acuerdos con la fiscalía y declararan en su contra. Koenig, ahora de 20 años, también fue condenado por intento de asesinato y otros delitos menos graves por lanzar piedras y otros objetos contra vehículos la noche del asesinato de Bartell y en semanas anteriores.
La familia y los amigos de Bartell se abrazaron y lloraron en la corte después del veredicto.
Su madre, Kelly Bartell, dijo más tarde que se había hecho justicia, pero tenía sentimientos encontrados y expresó cierta simpatía por Koenig y los otros dos jóvenes, que tenían 18 años cuando su hija fue asesinada.
“Es difícil estar feliz o sentirse satisfecha de que se haya hecho justicia hoy, porque siento que se perdió una vida increíble y otras tres también se perdieron e impactaron”, dijo.
Los jurados tuvieron que considerar versiones cambiantes y contrapuestas de la verdad ofrecidas por los antiguos coacusados de Koenig durante el juicio que duró dos semanas.
Nadie discutió que una piedra de jardinería de 4 kilos (9 libras) tomada del estacionamiento de un Walmart se estrelló contra el parabrisas de Bartell, matándola instantáneamente. La pregunta era quién la había lanzado. El único ADN encontrado en la piedra era el de Bartell, por lo que el testimonio de los otros dos, Zachary Kwak y Nicholas Karol-Chik, fue clave para la acusación.
Los abogados de Koenig afirmaron que Kwak lanzó la piedra que mató a Bartell. Pero Kwak y Karol-Chik, cuyos acuerdos de culpabilidad por cargos menores podrían resultar en sentencias de prisión más cortas, afirmaron que Koenig la lanzó. Aunque Karol-Chik afirmó que cada uno lanzó unas diez piedras esa noche, Kwak testificó que no lanzó ninguna.
La fiscal adjunta Katharine Decker declaró al jurado que los daños en el coche de Bartell coincidían con el hecho de que Koenig, quien es zurdo y conducía, lanzó la piedra, como si fuera una bala, por la ventanilla del conductor, según testificó Karol-Chik. Incluso si el jurado no estuviera convencido de que Koenig la hubiera lanzado, les dijo, deberían declararlo culpable de asesinato en primer grado como conspirador.
Los abogados de Koenig afirmaron que este no sabía que alguien había resultado herido hasta que el coche de Bartell se salió de la carretera. También argumentaron que padecía un trastorno limítrofe de la personalidad, lo que afectaba su control de impulsos y su juicio.
El abogado defensor Martin Stuart solicitó al jurado que, en su lugar, declarara a Koenig culpable de homicidio involuntario, el cargo menos grave al que se enfrentaba, alegando que no intentó matarla a sabiendas. El jurado también tenía la opción de declararlo culpable de homicidio involuntario como conspirador.
Tras ver el coche de Bartell salir de la carretera, los tres amigos dieron varias vueltas para volver a mirar, según el testimonio. Kwak tomó una foto de recuerdo, pero nadie revisó al conductor ni pidió ayuda, según su testimonio.
El cuerpo de Bartell no sería descubierto hasta que su novia, Jenna Griggs, que estaba en una llamada con ella cuando se cortó abruptamente, rastreó su teléfono hasta el campo, testificó.
Los tres acordaron no hablar con nadie sobre lo sucedido, pero Kwak, el más nuevo en el grupo de amigos, declaró posteriormente a los investigadores que Koenig había lanzado la piedra. Karol-Chik, quien dijo que Koenig era como un «hermano» para él, inicialmente culpó a Kwak antes de cambiar su versión y culpar a Koenig.
Karol-Chik testificó que Koenig parecía “emocionado” cuando pasaron junto al auto de Bartell y en un momento emitió un sonido de “grito”.
“Sonó como si estuviera celebrando”, dijo Karol-Chik, quien admitió haber colocado la piedra junto a Koenig para que pudiera agarrarla y lanzarla.
Los abogados de Koenig intentaron poner en duda la fiabilidad de los relatos de los otros hombres, pero también enfatizaron que ninguno de los tres pretendía perjudicar a nadie. La defensa se negó a comentar sobre la condena.
Kwak llegó a un acuerdo con la fiscalía primero, declarándose culpable en mayo de 2024 de agresión en primer grado. Al hacerlo, reconoció haber actuado de una manera que creó un grave riesgo de muerte. También se declaró culpable de agresión en segundo grado e intento de agresión en segundo grado por las piedras lanzadas esa misma noche. Se enfrenta a entre 20 y 32 años de prisión, según la fiscalía.
Aproximadamente una semana después, Karol-Chik se declaró culpable de asesinato en segundo grado y de cometer un delito violento. También se declaró culpable de intento de asesinato en primer grado por lanzar piedras a un total de nueve personas esa noche y a principios de 2023. Según su acuerdo, Karol-Chik podría ser condenado a entre 35 y 72 años de prisión cuando sea sentenciado el jueves, un día antes de Kwak.
Koenig será sentenciado el 3 de junio y enfrenta una pena de cadena perpetua obligatoria por la condena de asesinato.
