La familia dominicana está cambiando. Cada vez nacen menos niños, las mujeres retrasan la maternidad y el país se encamina hacia una realidad demográfica inédita: por primera vez en su historia habrá más adultos mayores que niños.
Santo Domingo.- Durante gran parte del siglo XX, las familias numerosas eran parte del paisaje cotidiano de República Dominicana. No era extraño encontrar hogares con seis, siete o incluso más hijos. En 1950, una mujer dominicana tenía en promedio 7.57 hijos a lo largo de su vida reproductiva. Hoy esa cifra ha caído a menos de dos y continuará descendiendo en las próximas décadas.
Detrás de ese dato hay una transformación silenciosa que está redefiniendo la sociedad dominicana.
Las nuevas proyecciones de población de la Oficina Nacional de Estadística (ONE) estiman que la fecundidad seguirá disminuyendo hasta situarse en 1.70 hijos por mujer hacia 2050 y se mantendrá en niveles similares durante el resto del siglo.
La cifra puede parecer pequeña, pero sus implicaciones son enormes.
Menos nacimientos significan menos niños en las escuelas, menos jóvenes ingresando al mercado laboral y una población cada vez más envejecida. También supone nuevos desafíos para el sistema de salud, las pensiones, la economía y el modelo de desarrollo del país.
De familias de siete hijos a hogares con uno o dos
La reducción de la fecundidad dominicana no es un fenómeno aislado.
Prácticamente toda América Latina atraviesa una transición demográfica similar. Sin embargo, en República Dominicana el cambio ha sido particularmente acelerado.
Según los estudios demográficos, la tasa global de fecundidad pasó de más de siete hijos por mujer en la década de 1950 a alrededor de dos hijos en la actualidad, una caída superior al 70 % en apenas siete décadas.
La pregunta es inevitable: ¿por qué las dominicanas están teniendo menos hijos?
Los especialistas señalan una combinación de factores sociales, económicos, culturales y educativos.
Hoy las mujeres tienen mayor acceso a la educación superior, participan más activamente en el mercado laboral y cuentan con mayores herramientas para planificar su maternidad. Al mismo tiempo, el costo de criar hijos ha aumentado considerablemente en comparación con generaciones anteriores.
Lo que antes era una decisión casi automática dentro del proyecto familiar, ahora suele ser una decisión cuidadosamente planificada.
La maternidad ya no llega tan temprano
Otro de los cambios más significativos es la reducción de los embarazos adolescentes.
Las proyecciones de la ONE indican que la fecundidad en adolescentes continuará disminuyendo de manera sostenida durante las próximas décadas.
Esto refleja una realidad cada vez más visible en el país: muchas jóvenes están priorizando sus estudios, su desarrollo profesional y su estabilidad económica antes de formar una familia.
Aunque la edad promedio de la maternidad en República Dominicana sigue siendo relativamente joven en comparación con países europeos, las estadísticas muestran una tendencia gradual hacia la postergación de los nacimientos.
Para muchas mujeres, tener hijos ya no es una meta inmediata al llegar a la adultez, sino un proyecto que suele planificarse después de alcanzar ciertas metas personales o económicas.
¿Es una mala noticia que nazcan menos niños?
No necesariamente.
Desde la perspectiva de la salud pública y el desarrollo humano, la disminución de la fecundidad suele estar asociada con mayores niveles educativos, reducción de la pobreza extrema y mejores oportunidades para las mujeres.
Sin embargo, cuando la natalidad cae por debajo del nivel de reemplazo generacional —aproximadamente 2.1 hijos por mujer— comienzan a surgir nuevos retos.
Actualmente República Dominicana ya se encuentra por debajo de ese umbral.
Eso significa que, sin el aporte de la migración, cada nueva generación será más pequeña que la anterior.
No se trata de un fenómeno que produzca efectos inmediatos, pero sí transforma profundamente la estructura de la población a largo plazo.
Un país con más abuelos que nietos
Quizás la consecuencia más visible de esta tendencia será el envejecimiento poblacional.
La ONE proyecta que para mediados de siglo la República Dominicana alcanzará aproximadamente 12.3 millones de habitantes y posteriormente comenzará una desaceleración que dará paso a un descenso gradual de la población hacia finales del siglo.
Más impactante aún es el cambio en la estructura por edades.
Actualmente los adultos mayores representan una proporción relativamente pequeña de la población, pero para 2050 las personas de 65 años o más podrían duplicar su peso demográfico y continuar creciendo durante las décadas siguientes.
Los expertos advierten que República Dominicana se encamina hacia una sociedad donde habrá cada vez menos niños y más personas mayores.
De mantenerse las tendencias actuales, el país podría tener por primera vez en su historia más adultos mayores que menores de edad.
Más años de vida, menos nacimientos
Paradójicamente, mientras nacen menos dominicanos, los que nacen viven más tiempo.
La esperanza de vida ha experimentado uno de los mayores avances de la historia nacional. En 1950 apenas superaba los 44 años; actualmente ronda los 76 años y las proyecciones indican que podría superar los 91 años al finalizar el siglo.
Esto significa que República Dominicana enfrentará simultáneamente dos fenómenos: una reducción de los nacimientos y un aumento constante de la población envejecida.
El resultado será una sociedad completamente diferente a la que conocieron generaciones anteriores.
El desafío del futuro
La disminución de la fecundidad no debe interpretarse únicamente como una cuestión de números.
Detrás de las estadísticas hay cambios profundos en la forma en que las dominicanas conciben la maternidad, la familia y su proyecto de vida.
Las nuevas generaciones están tomando decisiones distintas a las de sus madres y abuelas.
Estudian más años, se incorporan al mercado laboral, retrasan la formación de parejas estables y planifican con mayor precisión cuándo y cuántos hijos desean tener.
Ese proceso, que ya transformó a Europa, Norteamérica y buena parte de América Latina, comienza a definir también el futuro demográfico dominicano.
La gran incógnita ya no es si las dominicanas tendrán menos hijos.
La verdadera pregunta es si el país estará preparado para las consecuencias de una sociedad que envejece, donde cada vez habrá menos nacimientos y más personas viviendo durante más tiempo que nunca antes en la historia nacional.
