Alemania. — En una época marcada por los prejuicios hacia las personas con discapacidad, la historia de Alexandrine Irene de Prusia destaca por una razón particular: nació con síndrome de Down dentro de una de las familias más poderosas de la Alemania imperial y, a diferencia de muchos niños con discapacidad de su tiempo, no fue escondida de la sociedad.
Alexandrine nació el 7 de abril de 1915 en Berlín, como hija del príncipe heredero alemán Guillermo de Prusia y de la princesa Cecilia de Mecklemburgo-Schwerin. Fue conocida cariñosamente por su familia como “Adini”
Una princesa nacida en tiempos de guerra
Era hija del príncipe heredero Guillermo de Prusia y de la princesa Cecilia de Mecklemburgo-Schwerin. Su padre era el hijo mayor del emperador Guillermo II, por lo que Alexandrine pertenecía directamente a la familia imperial alemana.
Fue la quinta hija de la pareja y posteriormente tendría una hermana menor, Cecilia.
Desde sus primeros años, la familia supo que Alexandrine tenía síndrome de Down. Sin embargo, su condición no significó que fuera apartada de sus hermanos ni que desapareciera de las fotografías familiares.
Por el contrario, existen imágenes de la princesa junto a sus padres y hermanos que hoy constituyen parte del registro histórico de su vida. Wikimedia Commons conserva material fotográfico relacionado con ella y con la familia
Ese detalle adquiere mayor importancia cuando se observa el contexto social de la época.
“Adini”, el nombre con el que la llamaba su familia
Dentro de su hogar, Alexandrine era conocida como Adini, un sobrenombre utilizado afectuosamente por sus familiares.
La joven creció en el entorno de una familia aristocrática que, pese a las convenciones sociales de aquellos años, decidió mantenerla integrada en la vida familiar.
No se trataba simplemente de permitirle vivir dentro de la casa: recibió educación y tuvo contacto con instituciones especializadas.
Entre 1932 y 1934, cuando tenía entre 17 y 19 años, asistió a la Trüpersche Sonderschule, en Jena, una institución dedicada a la educación de niños y jóvenes con discapacidades. Fuentes históricas señalan que aquella escuela tenía un enfoque que incluía formación académica y artística.
Su paso por esa institución constituye uno de los aspectos más importantes de su biografía, porque demuestra que su familia buscó alternativas educativas para ella en un periodo en el que las oportunidades para las personas con discapacidad eran considerablemente limitadas.
Una vida marcada por el ascenso del nazismo
Cuando Alexandrine llegó a la adultez, Alemania atravesaba una transformación política que tendría consecuencias devastadoras para millones de personas.
El régimen nazi promovió una ideología basada en conceptos de “pureza racial” y consideró a las personas con discapacidades físicas e intelectuales como una carga para la sociedad.
A partir de 1939, el régimen puso en marcha un programa de asesinato sistemático de personas con discapacidades conocido como Aktion T4.
El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos documenta que el programa asesinó a personas con discapacidades mediante métodos como el gaseamiento, las inyecciones letales y la inanición. El museo estima que al menos 250,000 personas con discapacidades fueron asesinadas entre 1939 y 1945 como parte de las políticas nazis de “eutanasia”.
En agosto de 1939, las autoridades alemanas ordenaron registrar a recién nacidos y menores de tres años que presentaran determinados signos de discapacidades físicas o mentales. Algunos de los niños posteriormente fueron enviados a instituciones donde fueron asesinados.
El contexto hace que la supervivencia de Alexandrine durante aquellos años tenga una dimensión histórica especialmente relevante.
De Potsdam a Baviera
En 1934, Alexandrine regresó a Potsdam después de terminar su etapa educativa en Jena.
Dos años después, en 1936, se trasladó a Niederpöcking, en Baviera, cerca del lago Starnberg.
La información disponible sobre su vida señala que permaneció allí durante los años de la Segunda Guerra Mundial,
Su traslado ocurrió tres años antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial y en un momento en que el régimen nazi ya había comenzado a consolidar su poder.
No existe evidencia suficiente para afirmar que la mudanza se realizó específicamente como una operación para esconderla de la persecución nazi. Por eso, es más prudente señalar que su vida transcurrió en Baviera durante el periodo en que el régimen desarrolló sus políticas de persecución y asesinato de personas con discapacidad.
La familia como red de protección
La vida de Alexandrine estuvo acompañada por personas que desempeñaron un papel importante en su cuidado.
Durante años contó con la asistencia de su cuidadora Selma Boese. Tras la muerte de Boese en 1936, Alexandrine continuó bajo el cuidado de otras personas y permaneció vinculada estrechamente a su familia.
Su hermano Louis Ferdinand, en particular, mantuvo contacto con ella durante buena parte de su vida.
Después de la guerra, Alexandrine continuó viviendo en la región de Baviera y posteriormente en una pequeña vivienda cercana al lago Starnberg. La documentación biográfica disponible señala que mantuvo contacto frecuente con familiares.
Una superviviente de una época de persecución
Durante el régimen nazi, las personas con discapacidad fueron convertidas en objetivo de políticas estatales de exclusión y asesinato.
El programa Aktion T4 comenzó con asesinatos organizados de pacientes internados en instituciones. Aunque Adolf Hitler ordenó detener la operación centralizada en agosto de 1941 después de las protestas públicas, los asesinatos de personas con discapacidades continuaron de otras formas hasta el final de la guerra.
El Memorial y Centro de Información de Tiergartenstrasse 4, en Berlín, señala que entre 1940 y 1945 administradores y médicos organizaron el asesinato masivo de personas con discapacidades intelectuales y enfermedades mentales. Más de 70,000 pacientes fueron asesinados durante la primera fase centralizada de estas operaciones. Denkmal
En ese contexto, la vida de Alexandrine representa una historia diferente: una mujer con síndrome de Down que creció dentro de una familia de enorme privilegio social y que logró atravesar aquellos años sin ser asesinada por el régimen.
El contraste es precisamente uno de los aspectos que destaca la investigación académica publicada por Oxford University Press sobre su vida. El estudio analiza a Alexandrine como una figura que permite observar la representación de las personas con discapacidad y los prejuicios que existían en torno a ellas.
Después de la guerra
El final de la Segunda Guerra Mundial no significó el final de la historia de Alexandrine.
Alemania había quedado destruida y la monarquía que representaba su familia ya no existía. Sin embargo, ella continuó viviendo en Baviera.
Con el paso de los años llevó una vida relativamente tranquila, alejada de las responsabilidades políticas que habían marcado a generaciones anteriores de los Hohenzollern.
Su historia familiar tampoco terminó con la desaparición del Imperio alemán. Alexandrine permaneció vinculada a sus hermanos y recibió visitas y cuidados de su entorno cercano.
Una historia que volvió a salir a la luz
Durante décadas, Alexandrine permaneció relativamente desconocida fuera de los círculos especializados en historia de las familias reales europeas.
Su figura ha cobrado nuevo interés por estudios sobre discapacidad, representación y memoria histórica.
En 2024, Oxford University Press publicó un capítulo dedicado exclusivamente a ella bajo el título “Alexandrine: A German Princess with Down Syndrome Who Survived the Holocaust”, dentro del libro Freak Inheritance: Eugenics and Extraordinary Bodies in Performance. El trabajo del historiador Robert Bogdan utiliza fotografías y documentos para reconstruir aspectos de su vida.
Su historia permite observar cómo una persona con síndrome de Down vivió en una época en la que la discapacidad estaba rodeada de prejuicios y, posteriormente, fue perseguida por un régimen que llegó a considerar que determinadas vidas no merecían existir.
Más que una princesa
La historia de Alexandrine Irene de Prusia puede contarse desde muchos ángulos: como la biografía de una integrante de la familia Hohenzollern, como el relato de una mujer que atravesó dos guerras mundiales o como un episodio de la historia de la discapacidad.
Pero existe una dimensión que permanece vigente casi un siglo después de su nacimiento.
Alexandrine no puede reducirse a su diagnóstico ni a su título nobiliario.
Fue una hija, una hermana, una estudiante y una mujer que vivió durante 65 años en medio de enormes transformaciones históricas.
Su vida también permite recordar una de las lecciones más duras del siglo XX: cuando una sociedad comienza a medir el valor de las personas según sus capacidades, su origen o sus características físicas, los prejuicios pueden convertirse en políticas de exclusión y, en los casos más extremos, en mecanismos de exterminio.
