WASHINGTON — El gobierno del presidente Donald Trump propuso este miércoles imponer una tasa de 70,000 dólares por estudiante internacional que participe por primera vez en el programa de Formación Práctica Opcional (OPT), una medida que podría afectar a miles de estudiantes extranjeros y a las universidades estadounidenses que los reciben.
La propuesta fue presentada por el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y forma parte de las medidas de la administración Trump para endurecer las condiciones migratorias y limitar lo que considera abusos del sistema de visas para estudiantes.
El programa OPT permite a los estudiantes internacionales trabajar en Estados Unidos en empleos relacionados con sus áreas de estudio durante o después de completar sus carreras universitarias. En general, los estudiantes pueden trabajar durante un año tras graduarse, mientras que quienes obtienen títulos en determinadas áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas —conocidas como STEM— pueden acceder a una extensión adicional de hasta dos años.
Según la propuesta, las universidades tendrían que pagar 70,000 dólares por cada nueva solicitud de un estudiante al programa. Además, se establecería una tarifa de 30,000 dólares por cada renovación.
Impacto en universidades y empresas
La medida podría representar un importante aumento de costos para las instituciones de educación superior, muchas de las cuales dependen de los estudiantes internacionales como una fuente significativa de ingresos por concepto de matrícula.
También podría afectar a empresas tecnológicas y de otros sectores que contratan a graduados extranjeros, particularmente en áreas STEM donde existe una alta demanda de profesionales.
Fanta Aw, directora ejecutiva de NAFSA, una asociación que representa al sector de la educación internacional, advirtió que limitar las oportunidades para los estudiantes extranjeros podría perjudicar la capacidad de Estados Unidos para atraer talento.
En un comunicado, Aw sostuvo que alejar a estudiantes internacionales del país podría afectar la innovación, el crecimiento económico, el desarrollo de la fuerza laboral y el liderazgo global de Estados Unidos.
El DHS, por su parte, defendió la propuesta como una respuesta a lo que considera fraude y abuso del sistema de visas, y describió el programa OPT como un mecanismo que puede ser utilizado para proporcionar mano de obra extranjera de bajo costo.
La propuesta aún no entra en vigor
La nueva tasa no comenzaría a aplicarse de inmediato. El público tendrá un plazo de 60 días para presentar comentarios sobre la propuesta antes de que el DHS pueda considerar su aprobación definitiva.
Además, la iniciativa podría enfrentar demandas judiciales por parte de universidades, organizaciones educativas y grupos empresariales, lo que podría retrasar o incluso impedir su implementación.
La propuesta se suma a otras medidas adoptadas por la administración Trump contra estudiantes internacionales.
Durante el último año, el gobierno comenzó a revocar el estatus migratorio de miles de estudiantes extranjeros, mientras que algunos fueron detenidos y deportados. Posteriormente, la administración impulsó nuevas restricciones destinadas a limitar el tiempo que los estudiantes internacionales pueden permanecer en Estados Unidos.
Una de esas medidas buscaba impedir que los estudiantes permanecieran en el país durante más de cuatro años sin autorización federal. Sin embargo, un tribunal federal bloqueó su entrada en vigor en septiembre.
La nueva propuesta de tarifas podría abrir ahora otro frente de disputa entre la administración Trump, las universidades y las organizaciones que defienden la educación internacional, mientras Estados Unidos debate el papel de los estudiantes extranjeros en su sistema educativo y en su mercado laboral. :::
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