Una intensa tormenta de polvo, conocida como haboob, sorprendió el lunes al área metropolitana de Phoenix, tiñendo el cielo de marrón, reduciendo la visibilidad en las carreteras y ocasionando cortes eléctricos que afectaron a miles de residentes. La nube también provocó demoras en el Aeropuerto Internacional Sky Harbor, uno de los de mayor tráfico en Estados Unidos.
Bernae Boykin Hitesman conducía con sus dos hijos de 9 y 11 años rumbo a casa cuando la tormenta alcanzó Arizona City, a unos 95 kilómetros al sureste de Phoenix. “No podía ver ni mi propia mano”, contó tras permanecer cerca de quince minutos atrapada entre polvo y ráfagas de viento. Según relató, trató de mantener la calma mientras sus hijos se mostraban asustados.
Los haboobs son fenómenos frecuentes en desiertos como el de Sonora, especialmente durante la temporada de monzones de verano. Se forman por corrientes descendentes de tormentas eléctricas que al tocar tierra levantan polvo y arena, creando muros de partículas que pueden extenderse por varios kilómetros y durar de minutos a más de una hora. Según el Servicio Meteorológico Nacional, este tipo de eventos no solo reducen la visibilidad de forma drástica, sino que también pueden causar accidentes carreteros y complicaciones respiratorias.
