Redacción. — Una jornada de cobertura periodística se transformó en una tragedia este martes, luego de que un helicóptero de noticias locales de NBC (NewsChopper4) se estrellara en el vecindario de Chatsworth, en el Valle de San Fernando, y estallara en llamas. El accidente dejó al menos tres personas fallecidas, incluidas dos a bordo de la aeronave y una en tierra.
La aeronave, operada por Angel City Air y utilizada por NBCLA y Telemundo 52, se precipitó a tierra poco antes de las 7:00 p. m. a unos 2,4 kilómetros (1,5 millas) del lugar donde momentos antes había ocurrido un fuerte choque entre una camioneta SUV y un autobús municipal.
La noticia impactó de inmediato a la redacción de la televisora. Durante una emisión en vivo, la presentadora Colleen Williams confirmó con voz temblorosa el fallecimiento de sus compañeros antes de interrumpir abruptamente la transmisión.
«Perder a cinco angelinos es muy doloroso. Y sé que esta comunidad de Chatsworth, golpeada duramente, estará de duelo durante algún tiempo», expresó con pesar la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, durante una conferencia de prensa nocturna.
Entre los fallecidos a bordo del helicóptero fueron identificados la reportera de NBC Los Angeles Eliana Moreno y el piloto George Marciniw. Asimismo, las autoridades confirmaron que al menos una de las víctimas mortales se encontraba en el exterior, específicamente en el estacionamiento de un gran almacén cercano donde se produjo el impacto.
El fuego generado tras la caída consumió por completo el aparato y se extendió a cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento antes de ser sofocado por más de 70 bomberos que acudieron a la emergencia. Otras dos personas resultaron heridas y fueron trasladadas de urgencia a un centro hospitalario.
El trágico vuelo del NewsChopper4 realizaba labores de seguimiento a un aparatoso accidente reportado dos horas antes, en el cual una camioneta SUV se incrustó en la parte central de un autobús municipal de la MTA, dejando un saldo preliminar de dos muertos y seis heridos.
Ante la magnitud de los hechos, figuras políticas como el gobernador Gavin Newsom expresaron sus condolencias a través de redes sociales y agradecieron la labor de los equipos de emergencia.
Las investigaciones federales ya están en marcha: la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA) anunciaron el envío de investigadores al sitio del siniestro para esclarecer las causas de esta catástrofe aérea, un tipo de accidente que se suma a una preocupante lista de al menos ocho siniestros mortales de helicópteros de noticias registrados en Estados Unidos desde el año 2000.
